Werkgroep 0nthaal is gegroeid uit de idee van EH pastoor Jan Stacino om de verstedelijking in de plattelandsgemeente Wichelen af te remmen.
In 1981 vroeg de pastoor aan Werner Janda om een nieuwe werkgroep op te richten en te leiden.
Al vlug zaten er een 5-tal gemotiveerde mensen te vergaderen om het beginidee gestalte te geven en uit te werken. Het was toen november 1981.
Deze werkgroep maakte deel uit van de parochieraad, naast andere werkgroepen als de werkgroep liturgie, missionering, sensibilisering, broederlijk delen…
Het doel van de werkgroep werd afgelijnd: we stellen vast dat de verstedelijking ook bij de mensen van Wichelen plaatsgrijpt: de mensen hebben minder contact met elkaar en verliezen hun bekommernis om de noden van de mensen uit de omgeving. Deze evolutie willen we tegengaan.
Hoe dit bereiken? We hebben in iedere straat van de gemeente mensen gezocht die bereid waren om straatverantwoordelijke (antenne) te worden. Van deze mensen wordt verwacht dat ze zich verantwoordelijk weten voor hun straat en oog en oor hebben voor wat er leeft rondom hen. De noden en de vreugden (geboorte, jubilea…) die de antennes opvangen worden gesignaleerd naar de pastoor en de werkgroep.
Signaleren is één taak, maar van de antenne wordt ook verwacht dat ze contact zou nemen met de mens in nood (zieke, bejaarde, het jonge gezin in moeilijkheden….) en klankbord zijn, troosten en bemoedigen…

Nadat we in iedere straat vrijwilligers gevonden hadden, die wilden meewerken als antenne, hebben we deze mensen, een 50-tal, samengebracht op de algemene vergadering van 29 januari 1982.
Na het doorspelen van informatie werkten we in kleine groepjes om de taak en de mogelijkheden van de antenne af te lijnen. Ook werden duidelijke afspraken gemaakt en gedragsregels vastgelegd.
Er werd ook afgesproken de nieuwe inwoners van Wichelen te bezoeken en een parochiaal onthaalboekje te geven, wel 16 blz dik, met informatie over de parochie.
Om een goed contact te bewerkstelligen tussen de kern van de Werkgroep Onthaal en de antennes werd regelmatig een contactblaadje “het antennevitamientje” uitgegeven.
Ook waren er regelmatig evaluatievergaderingen belegd, waar de knelpunten konden besproken worden. Eén van de moeilijkheden die de antennes ondervonden was het contact met minderbekenden uit de buurt en contactschuwe mensen. We zochten een middel om dit te verhelpen en zo werd de idee opgevat om bij verjaardagen, jubilea, geboortes… een felicitatiekaart te laten bezorgen door de antenne. Op die manier heeft de antenne een gemakkelijk middel om aan te bellen en contact te leggen. Het blijft echter een middel en geen doel op zich.
De evaluatievergaderingen hadden ook meestal een vormend karakter en tal van sprekers over de meest uiteenlopende onderwerpen in verband met welzijn en buurtopbouw kwamen naar Wichelen. Met de werkgroep onthaal hebben we ook accenten proberen te leggen op bepaalde probleemgroepen: zieken (één kernlid ging zich hier vooral mee bezighouden), verweduwden (er werd een bezinningsavond voor weduwen en weduwnaars ingericht op 30 april 1982) of alleenstaanden (nieuwjaarsviering op 31 december 1982).